截至 2022 年，虽然 Evernote 联合创始人 Phil Libin 已不再参与公司管理，但作为一位投资人，他依然每天都在使用这款笔记应用。他清楚地知道 Evernote 当时发展停滞，公司正在寻求被收购。当他得知收购方是一家名为“Bending Spoons SpA”的米兰公司时，坦言道：“说实话，我完全没抱什么期望。”
Bending Spoons 已经走过了十多年历程，在发展的大部分时间里，其资金主要来自意大利本土投资人和当地银行贷款。但近年来，公司从包括 Ryan Reynolds（好莱坞著名演员兼成功的商业投资者）、Andre Agassi（网球运动员转型商业投资家）和 Abel Tesfaye（艺名“The weeknd”，加拿大著名歌手和演员，近年来也积极参与科技行业的商业投资）在内的国际富豪和名人处筹集了数亿美元资金。
今年，该公司的估值已达 26 亿美元，使其跻身欧洲最具价值的科技创业公司之列。

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今年年初，Bending Spoons 曾对当时市值 6.9 亿美元的上市在线视频网站 Vimeo Inc. 表示收购意向。公司 CEO Luca Ferrari 向支持者表示，公司目前有能力进行规模达 20 亿美元的收购，而且在不久的将来可能会进行更大规模的并购。
作为收购方，Bending Spoons 的目标很明确：专注于具有稳定现金流、收费模式为订阅制但表现欠佳的软件。收购后，公司会在意大利引入二十多岁的程序员和数据科学家，为产品增加新功能，有时还会测试用户的付费意愿极限。为了推动这些应用走上新的发展道路，公司通常会裁掉原有员工。
Evernote 就是一个典型案例，Bending Spoons 裁掉了超过一半的员工，同时大幅提高定价——将 Evernote 个人版年费上调了 63%，达到 130 美元。
Luca曾将自己的公司形容为“ PE 与谷歌的混合体”。
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2013 年 Bending Spoons 成立时，大多数科技公司并不是那么关注人效，但在新冠疫情和 Elon Musk 强势收购 Twitter 之后，裁员在硅谷逐渐成为一种潮流。就 Evernote 而言，这种策略似乎确实奏效了。Luca表示，公司已在今年早些时候实现盈利。
“我感到非常惊喜，”Phil Libin说。据他观察，越来越多熟人开始使用 Evernote。“从目前的情况来看，他们确实在让这项服务重现生机。”
在 Evernote 的助力下，Bending Spoons 的年销售额从 2022 年的 1.62 亿美元攀升至 7 亿美元。公司声称其应用程序月活跃用户已达 2 亿。对于 IPO 计划，虽然 Luca 态度谨慎，但他们的投资人表示，预计公司将在未来几年内上市。
公司已经获得了相当的知名度。董事会成员 Bob Mylod 回忆道，他最初与这家意大利创业公司合作时，每次给美国银行打电话时都要做简单介绍：“让我来介绍一下这家你们可能没听说过的公司。”而现在，各大银行都知道 Bending Spoons 了，再也不需要从头开始介绍。
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Bending Spoons 的总部位于一座三层高的现代化建筑群内，从这里可以望见意大利最高的摩天大楼。办公空间以行星命名，周围环绕着金色木材装饰——这也暗示了公司的雄心。
Bending Spoons 创始人兼 CEO Luca 的身材高大、修长，但举止间略显不自在——他似乎并不喜欢成为关注的焦点，除了偶尔接受科技播客或意大利 YouTube 博主的采访外，他很少出现在公众面前。
他珍惜自己的时间，甚至很少使用公司开发的应用程序。“我是一个非常注重线下生活的人，”他说，“我喜欢读书，也经常听有声读物。”
在创立 Bending Spoons 之前，Luca 曾在麦肯锡咨询公司担任顾问。在丹麦哥本哈根工作期间，他用这份工作的收入来支持他和联合创始人们的创业梦想。
2013 年，他们用剩余的资金创立了 Bending Spoons。公司名字的灵感来自科幻电影《黑客帝国》中的一个场景——一个小和尚教导主角尼奥如何用意念弯曲金属勺子。当时的他们虽然有了响亮的名字，但商业计划还不够清晰。
他们开发的第一款应用是一个智能手机键盘字体更换工具，通过收取 1 至 2 美元的额外字体费用获得收入。随后，他们投入约 1 万美元收购了另一款键盘应用的开发团队，由此逐渐形成了他们的商业模式：通过应用程序获取收益，再用这些资金收购更多的应用。
投资界将 Bending Spoons 与北美知名软件公司 Constellation Software Inc. 和互联网巨头巴里·迪勒旗下的 IAC Inc. 相提并论（今年 2 月，Bending Spoons 斥资约 1.6 亿美元从 IAC 收购了 Mosaic Group 的资产）。
不过，Luca 更倾向于另一种解读方式：“我不认为沃伦·巴菲特和查理·芒格在主要经营保险和消费品牌时，会认定‘这就是我们的全部业务’。”
与传统的私募股权公司甚至是伯克希尔·哈撒韦公司相比，Luca的经营理念很不一样：“我们收购公司是为了长期持有，从未出售过任何一家，”他强调，“当你以永久持有的心态经营时，自然会更多地考虑长远发展。”
尽管 Bending Spoons 在欧洲创业圈享有盛名，但它在某种程度上显得比较特立独行。米兰科技投资人保拉·博诺莫表示：“他们与一般的创业圈子保持着一定距离。”Luca 没有积极参与本地的科技圈活动，而是选择邀请知名投资人加入，希望借助他们的声望来吸引人才。
公司亲切地称员工为“Spooners”，以提供堪比伦敦水平的薪资待遇而闻名。博诺莫说：“在意大利，这里就像一个小型的高盛。”
随后 iPhone 和 App Store 的问世更是让 Evernote 如虎添翼，帮助公司估值达到了 10 亿美元。然而，Evernote 后来逐渐失去了发展方向，用户也开始失去耐心。2015 年，Phil 离职后，接任的几位首席执行官都未能重振公司的增长态势。
对 Evernote 的收购引起了全球知名投资公司 Baillie Gifford 的关注。这家实力雄厚的投资机构虽然不常投资私营企业，但一直在评估是否要入股 Bending Spoons。不过，与收购相关的债务以及 Evernote 多年来的业绩下滑让 Baillie Gifford 颇为犹豫。
为获得 Baillie Gifford 等投资方的支持，Bending Spoons 随即采取了一系列行动。前 Evernote 员工 Alexander 表示，在今年 2 月——也就是交易完成一个月后，Bending Spoons 就开始了裁员行动（他称自己获得了“相当不错的”遣散补偿）。到了夏季，Bending Spoons 开始大规模裁员，关闭办公室，并将业务重心从加利福尼亚转移到欧洲。
从这次经验中，Bending Spoons 得出的教训是：裁员决策应该更快。在收购 Meetup 几周后，Luca 就发邮件宣布大部分员工将被裁员。他在收购 WeTransfer 后几乎立即裁掉了四分之三的员工。
“我们一向非常透明，无论是好消息还是坏消息，”Luca说。
他还借着 Evernote 收购案的契机重组了管理团队。在收购完成时，Bending Spoons 的董事会仅由Luca、他的意大利籍联合创始人和公司两名高管组成。随后他邀请了 Booking（全球知名的在线旅游服务平台）前首席财务官 Mylod 等几位经验丰富的外部董事加入。
Alexander 回忆说，当 Bending Spoons 接手时，Evernote 正专注于开发协同编辑功能和 AI 搜索功能，同时进行着大规模的技术改造。在交易后的第一年，Bending Spoons 就推出了其中的多项功能。新团队继续推进技术升级，其执行效率之高令 Alexander “叹为观止”。
然而，许多 Evernote 用户对价格的大幅上涨感到震惊。该公司个人版年费涨至 130 美元，几乎是 Microsoft 365 订阅费的两倍。Reddit 上不少 Evernote 的老用户纷纷抱怨新东家的做法，并开始寻找替代产品。
由于 Bending Spoons 不断收购公司但从不公开财务数据，要评估其成功与否并不容易。包括 WeTransfer 和 Mosaic Group 在内的收购贡献了该公司今年销售额增长的主要部分。Luca表示，公司“几乎”提升了所有被收购企业的收入。
从某个角度来看，AI 照片编辑器 Remini 是一个成功案例。Bending Spoons 在 2021 年收购了这项服务，并生称完全重构了应用程序代码。2023 年大部分时间里，Remini 在 App Store 中一直名列前茅，在中国市场的排名甚至超过了抖音。不过，一位要求匿名的前员工透露，这在一定程度上是因为 Remini 的订阅费用较高，用户通常只会使用两到三个月。
尽管如此，Baillie Gifford 对 Evernote 在 Bending Spoons 运营下的表现非常满意，因此不仅进行了投资，还在今年追加了资金。该公司私募投资团队负责人 Peter Singerherst 表示：“除非他们提供的是优质产品，否则客户没有理由继续留下来。”
Evernote 一直被设计为一个永久性的在线存储系统，很多用户也确实是这样使用它的。“人们很难轻易放弃它。” Alexander 说。
对于 Bending Spoons 的定价策略，他并不感到震惊或失望。这让他想起了一句俄罗斯谚语：“如果你想让奶牛少吃多产，就得少喂料多挤奶。”他补充道：“他们正是用高效的‘挤奶’方式在实践这一点。”
对于涨价，Phil 倒并不太在意。他表示更担心的是，应用程序的运营方会出于投放精准广告或其他不当目的而挖掘用户的个人数据。“如果他们能通过提供优质产品来盈利，让用户愿意付费使用，我认为这是一种可取的商业模式。”Phil Libin说。
在谈到那些不满的客户时，Luca显得兴致盎然：“所有满意的用户都不会专门跑到网上大声宣扬他们的满意度。”
他表示，今年他们团队已经为 Evernote 做了 75 项产品改进，目前的用户留存率创下了公司历史新高。Bending Spoons 声称旗下所有应用都“拥有同类最佳的留存率”，但拒绝提供具体数据。
Federico Simionato 在收购完成后被任命为 Evernote 的产品负责人，此时他正坐在 Luca 的对面。对于定价争议，他的态度更为谨慎：“作为软件产品的使用者，没人会因为涨价而感到开心。”不过他的团队在用户调研中发现，客户们认为这个更高的价格“非常合理”。
“如果你问我们是不是想做出乔布斯那样的成绩？不，我们没这个想法，” Federico 说，“我们更多是在思考：'这是现在的 Evernote，我们怎样才能让它比之前好 10%'”。
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